Creatieve fotografie vanuit een hoge hoek om eens te proberen

Als we op pad zijn om foto’s te maken, houden we de camera meestal op ooghoogte en fotograferen we wat zich recht voor ons bevindt. Zo zien we de wereld van nature, en het biedt onze kijkers een vertrouwd perspectief.

Maar ik herinner me dat ik mezelf op een avond, terwijl ik op straat in Seoul foto’s aan het maken was, afvroeg: wat als ik iets hoger zou kunnen komen? Wat zou dat me opleveren? Het bleek heel veel te zijn. Wat ik van die ervaring heb geleerd, is dat ik, wanneer ik de kans krijg om iets hoger te komen, die kans moet grijpen, want het biedt niet alleen een beter uitzicht, maar ook een geheel nieuw perspectief op het vertellen van verhalen en compositie.

Hoge standpunten ontdekken in Gangnam

Deze fotoshoot vond plaats in Gangnam. Als je daar ooit bent geweest, weet je hoe druk het daar is. Het is eigenlijk een van mijn minst favoriete locaties voor straatfotografie, omdat er helemaal geen vrij uitzicht is. Zowel overdag als ’s nachts zijn de straten altijd stampvol, en goede fotomomenten zijn er maar zelden. Maar daar stond ik dan toch, met mijn camera, ondanks dat ik had gezegd dat ik er nooit meer terug zou gaan om foto’s te maken, dus moest ik wel improviseren.

Toen merkte ik pas echt hoe steil en heuvelachtig de straten van Gangnam zijn. Seoul is over het algemeen erg heuvelachtig, maar in Gangnam lijkt dat nog meer het geval te zijn. Ik heb het over het soort heuvels waarbij je merkt dat je een beetje voorover leunt en je dijen branden terwijl je loopt.

Er waren ook tal van gebouwen met buitentrappen. De architectuur van Gangnam is bijzonder modern en uniek, met een aantal fantastische ontwerpen om te ontdekken, en veel van de gebouwen hebben trappen aan de buitenkant, iets wat je elders niet vaak ziet.

Dus begon ik deze plekken als uitkijkpunten te gebruiken, bijna als een excuus om boven de menigte uit te stijgen. Plotseling was ik als een gek aan het fotograferen, heel anders dan ik normaal gesproken zou verwachten bij het fotograferen van Gangnam, en de foto’s bleven maar komen.

Wat mij vooral opviel, was het contrast. Ik kon onderwerpen veel duidelijker onderscheiden, zelfs midden in een dichte menigte. Ik merkte dat ik op zoek ging naar mensen die felle kleuren droegen, waardoor ze zich op natuurlijke wijze aftekenden tegen de donkere straten eronder.

Ik heb een aantal geweldige momenten vastgelegd, en die zouden zonder die hoogte gewoon niet zijn gebeurd.

Waarom hoge hoeken werken

Sommige straten die ik van bovenaf fotografeerde, zagen er vanaf de grond helemaal niet interessant uit. Er waren geen herkenningspunten om de compositie samen te brengen, omdat alles visueel gewoon zo rommelig was.

Van bovenaf zag ik echter plotseling patronen in de wegmarkeringen die me eerder nauwelijks waren opgevallen. Die geometrische vormen op de straten maakten het geheel nog interessanter en droegen bij aan de voltooiing van de compositie.

Er begon zich ook een heel ander verhaal af te tekenen. Vanuit dit perspectief leken de mensen veel meer geïsoleerd. In combinatie met mijn montagestijl, het slechte weer en de sfeer in de straten van Gangnam ’s nachts zorgde dit alles samen voor een veel sterkere sfeer.

Tot slot is het vermogen om alledaagse taferelen interessant te maken iets dat niet onderschat mag worden. Door onze hoogte te veranderen, geven we onze kijkers de kans om vertrouwde plekken te ervaren vanuit een perspectief dat ze normaal gesproken niet zouden zien. Dat alleen al is vaak genoeg om hun aandacht te trekken, en vanaf dat moment kunnen je onderwerp en je verhaal de rest doen.

Onderscheiding van het onderwerp

Wanneer je vanuit een hogere hoek fotografeert, bepaalt de achtergrond volledig hoe duidelijk we ons onderwerp kunnen zien. Als je bijvoorbeeld een auto op ooghoogte fotografeert, heb je de achtergrond van een stad of landschap erachter. Hoewel dat goed kan werken, kan het ook afleidend zijn, vooral als je de aandacht volledig op de auto zelf wilt richten. Door een iets hoger standpunt te kiezen, wordt de weg plotseling de achtergrond, waardoor een strakke, bijna negatieve ruimte ontstaat die alle aandacht op de auto houdt.

Dat is precies wat ik ontdekte tijdens mijn fotoshoot in Gangnam. De wegen en trottoirs vormden plotseling het decor voor mijn modellen, en omdat die oppervlakken over het algemeen veel donkerder waren, kwamen de mensen veel duidelijker naar voren. De kleuren van hun kleding en paraplu’s sprongen er echt uit, en er waren geen andere kleuren, mensen of zelfs stadslichten die om aandacht streden.

Verborgen patronen komen tevoorschijn

Vervolgens kunnen we kijken naar iets dat op ooghoogte bijna onzichtbaar was, maar zich plotseling van bovenaf openbaart. In bijna elk genre van de fotografie zijn patronen te vinden. De patronen in de gewassen op het veld van een boer, strandhutten en handdoeken die langs de kust op een rij staan, of de opstelling van tafels buiten een café: ze vallen allemaal veel meer op vanuit een hoger perspectief.

Hier zit eigenlijk een psychologische verklaring achter. Het menselijk brein is zo geprogrammeerd dat het patronen opmerkt. Sterker nog, het snakt ernaar. Door patronen te herkennen, kan het brein op de automatische piloot overschakelen in plaats van elk klein detail afzonderlijk te verwerken. Hier zijn ook evolutionaire redenen voor, zoals het herkennen van seizoensveranderingen om ons te helpen voedsel te verbouwen of veilige schuilplaatsen te vinden. Dus wanneer we patronen in een foto aanbrengen, worden deze vanzelf door de kijker opgemerkt, zonder dat je zijn of haar blik bewust hoeft te sturen.

Toen ik boven de straten van Gangnam zweefde, sprongen de wegmarkeringen me meteen in het oog. Vanaf straatniveau had ik ze nauwelijks opgemerkt; daar waren ze gewoon een onderdeel van de visuele ruis. Van bovenaf werden ze echter opvallende compositorische elementen die het beeld compleet maakten.

Drukke taferelen worden eenvoudiger en rustiger

Dit gebeurt om een aantal redenen. We vereenvoudigen de achtergrond, krijgen een beter zicht op ons onderwerp en krijgen een duidelijker beeld van de structuur van de omgeving. Dus als je een drukke of rommelige locatie fotografeert, kan het zoeken naar een iets hoger gelegen plek wat ademruimte creëren en je kijker helpen de scène veel gemakkelijker te begrijpen.

Dit was voor mij waarschijnlijk de grootste verrassing. Ik had nooit gedacht dat ik in Gangnam fatsoenlijke straatfoto’s zou kunnen maken. Er zijn gewoon te veel mensen, te veel auto’s, en de straten zelf zijn ongelooflijk smal. Maar van bovenaf gezien voelde alles ineens vreemd vredig aan, bijna alsof ik me had losgemaakt van de chaos beneden.

Het gaf me ook veel meer kansen om interessante momenten te herkennen en zorgde ervoor dat ik meer tijd had om ze vast te leggen. Op ooghoogte kunnen momenten in een oogwenk verdwijnen als mensen voor je langs lopen, auto’s je zicht blokkeren of je onderwerp simpelweg in de menigte verdwijnt.

Van bovenaf kun je je onderwerp echter veel langer in het oog houden, omdat je een veel duidelijker beeld hebt van de omgeving als geheel.

Er ontstaat een ander verhaal

Als je een auto op ooghoogte fotografeert, presenteer je een vertrouwd en vrij alledaags beeld ervan. Zoek echter een iets hoger uitkijkpunt en je begint onmiddellijk nieuwe vormen, lijnen en verhoudingen in het ontwerp te zien. Hetzelfde geldt voor gebouwen, landschappen en mensen. Door je gezichtspunt te veranderen, verander je de manier waarop de kijker het onderwerp ervaart en vertel je dus een ander verhaal.

Het gevoel van eenzaamheid dat ik in Gangnam heb vastgelegd, was alleen te ervaren vanaf die hoger gelegen uitkijkpunten. Ik heb al eerder eenzaamheid in Seoul gefotografeerd, want – geloof het of niet – het is vrij eenvoudig om rustigere straten te vinden zodra je je even verwijdert van de drukste wijken. De omvang van de torenhoge gebouwen van de stad droeg natuurlijk bij aan het versterken van dat gevoel.

Maar als zulke rustige plekken niet beschikbaar zijn, kun je met een hoger standpunt al een soortgelijk effect bereiken. Wat je ook fotografeert: van bovenaf gezien lijkt je onderwerp vaak meer geïsoleerd, waardoor de omgeving en je bewerkingsstijl de algehele sfeer kunnen bepalen. Isolatie hoeft ook niet altijd eenzaamheid te betekenen. Soms gaat het er gewoon om dat je je onderwerp meer in de schijnwerpers zet.

Alledaagse plekken worden interessant

Wat ik misschien wel het meest heb geleerd van deze fotoshoot, is dat een heel ander perspectief nieuwe leven kan blazen in plekken die ik al zo vaak had gefotografeerd. Mijn gebruikelijke locaties begonnen eentonig aan te voelen en ik vond ze lang niet meer zo inspirerend; dat was eigenlijk ook de reden waarom ik überhaupt in Gangnam terechtkwam. Ik was toe aan een andere omgeving.

Sinds die fotoshoot merk ik echter dat ik overal waar ik kom op zoek ben naar hoogte. Mijn ogen speuren niet langer alleen op straatniveau naar fotomomenten. Ze kijken ook omhoog, op zoek naar trappen, voetgangersbruggen, balkons of zelfs bedrijfsgebouwen met ramen waarvandaan ik misschien foto’s kan maken.

Conclusie

Als je merkt dat je je niet meer geïnspireerd voelt door steeds dezelfde locaties, is het misschien tijd om te stoppen met het zoeken naar nieuwe plekken en in plaats daarvan op zoek te gaan naar nieuwe perspectieven. Alleen al het vinden van een beetje hoogte kan het uiterlijk van een vertrouwd tafereel compleet veranderen. Plotseling verschijnen er patronen, worden composities eenvoudiger en komen er verhalen naar voren waarvan je je nooit had gerealiseerd dat ze er waren.

Je onderwerpen zien er ineens heel anders uit en je gaat nadenken over sferen en thema’s die je misschien nog nooit eerder in je hoofd had gehad.

Misschien ontdek je zelfs dat een locatie die je vroeger vermeed, nu een van je favoriete plekken wordt om te fotograferen.

Dus als je de volgende keer op pad bent om foto’s te maken, kijk dan niet alleen naar wat er recht voor je ligt. Kijk ook eens omhoog.