Test du Nikon ZF : son véritable atout en termes de performances

Vous aimez le style vintage, mais vous n’êtes pas prêt à renoncer au confort des appareils photo modernes ? Vous devriez peut-être envisager le Nikon ZF. Cet appareil photo hybride plein format ressemble en tous points à un appareil argentique vintage des années 1980, mais il est équipé d’un processeur haut de gamme et d’un capteur impressionnant. Pour un prix à partir de 2 000 $, vous bénéficiez d’un boîtier doté de molettes en laiton, d’un autofocus phénoménal qui fonctionne dans l’obscurité et de la meilleure stabilisation du point de mise au point au monde. Vous n’êtes toujours pas convaincu ? Examinons-le de plus près.

Vous n’avez pas envie de lire l’intégralité de l’analyse ? Nous vous proposons un résumé rapide ci-dessous.

Principaux enseignements

• Des performances dignes d’un modèle haut de gamme. Malgré son aspect rétro, le Nikon Zf est équipé du processeur avancé EXPEED 7 — le même que celui utilisé sur les modèles professionnels Z8 et Z9 —, ce qui permet un autofocus rapide basé sur l’apprentissage profond ainsi qu’un suivi du sujet.
• Une ergonomie axée sur le design. Si la disposition des boutons en laiton et l’esthétique rétro offrent une expérience tactile haut de gamme, la poignée volontairement fine nécessite souvent l’utilisation d’embouts de poignée proposés par des fabricants tiers pour garantir un confort d’utilisation à long terme.
• Modes de prise de vue spécialisés. Le ZF se distingue par un commutateur mécanique monochrome dédié à la photographie en noir et blanc à fort contraste, ainsi que par un mode « Super-Resolution » qui permet de créer des images extrêmement détaillées de 96 mégapixels grâce à la technologie de décalage du capteur.
• Contraintes pratiques liées aux véhicules hybrides. Pour compenser son format classique, l’appareil photo utilise à la fois des cartes SD et MicroSD et rencontre des problèmes de surchauffe lors d’enregistrements vidéo prolongés en haute résolution, ce qui en fait davantage un choix esthétique qu’un outil purement axé sur l’efficacité.

Présentation du Nikon ZF

Même si l’appareil photo Nikon ZF semble tout droit sorti du siècle dernier, sa sortie est prévue pour octobre 2023. Il est équipé d’un capteur plein format de 24,5 mégapixels capable de capter plusieurs fois plus de lumière que les capteurs que l’on trouve dans les smartphones ou les appareils photo à capteur recadré. Le processeur EXPEED 7, hérité des modèles phares Z8 et Z9 de Nikon, se charge de l’ensemble du traitement d’image.

Le processeur contrôle directement le système de mise au point automatique, qui intègre des algorithmes d’apprentissage profond au niveau matériel. L’appareil photo reconnaît et suit neuf types de sujets dans le cadre : les silhouettes, les animaux, les véhicules, les visages et les yeux. L’algorithme maintient le sujet parfaitement net sans nécessiter aucune intervention de l’utilisateur.

Il est également équipé d’un stabilisateur à cinq axes qui empêche physiquement tout déplacement du capteur. Le système détecte les micro-mouvements du boîtier de l’appareil photo et amortit les vibrations, ce qui permet d’obtenir des clichés nets lors de longues expositions sans trépied. De plus, la stabilisation peut être verrouillée à n’importe quel moment, ce qui signifie que le sujet restera net quelle que soit sa position dans le cadre.

Un double contrôleur électronique est utilisé pour le stockage des données, répartissant les fichiers sur deux cartes mémoire distinctes. Cela permet d’enregistrer simultanément les images aux formats RAW et JPEG. Cette fonctionnalité peut s’avérer utile par la suite, lorsque les photos sont importées dans un logiciel de retouche photo.

Avantages et inconvénients du Nikon ZF

On pourrait penser que ce modèle Nikon n’a rien d’autre à offrir que son aspect esthétique. Certains pourraient même dire que son design n’a rien d’exceptionnel non plus — et ils auraient raison, puisque le Nikon ZF s’inspire du légendaire appareil photo argentique Nikon FM2. Mais est-ce vraiment si grave ?

1. Mode super-résolution. L’appareil photo prend une série de clichés tout en décalant le capteur de fractions de pixel. À l’aide du logiciel PC fourni par le fabricant, ces clichés peuvent être assemblés pour former une seule et même image de très grande taille, de 96 mégapixels, offrant un niveau de détail parfait et aucune distorsion des couleurs, à condition d’utiliser un trépied.
2. Stabilisation intelligente. Dans les systèmes IBIS classiques, l’efficacité diminue du centre vers les bords du cadre en raison de la distorsion radiale. Dans le ZF, l’algorithme calcule une compensation de décalage par rapport aux coordonnées du point de mise au point sélectionné. Ainsi, la netteté est préservée même aux bords du cadre à des vitesses d’obturation allant jusqu’à 1/2 seconde lors de prises de vue à main levée.
3. Du laiton massif et un écran OLED. Les molettes d’exposition, d’ISO et de correction de la mesure sont usinées par commande numérique à partir d’un bloc massif de laiton. Les crans sont fermes et bien marqués, ce qui empêche de les tourner accidentellement. Les réglages actuels s’affichent sur un petit écran séparé.
4. Une puissance maximale où que vous soyez. Le port USB-C prend en charge la norme Power Delivery. Lors de longues prises de vue ou de diffusions en direct, la caméra peut être alimentée directement à partir d’une batterie externe de grande capacité (18 W ou plus), ce qui permet d’éviter que la batterie intégrée ne se décharge.

Il existe toutefois quelques inconvénients. Par exemple, bien qu’elle prenne en charge des résolutions allant jusqu’à la 4K, l’enregistrement en 4K à 60p n’est possible qu’avec un recadrage. La prise en charge de la vidéo RAW est limitée : un enregistreur externe (tel qu’un Atomos) est nécessaire. De plus, en raison de sa petite taille, un enregistrement vidéo prolongé en haute résolution entraîne une forte surchauffe de l’appareil photo, ce qui provoque un ralentissement de celui-ci.

Afin de conserver le design rétro, il a été décidé de réduire la taille de la poignée. Non, sérieusement, elle est pratiquement inexistante. Ainsi, si vous avez de grandes mains bien fermes, l’utilisation de l’appareil photo sans accessoires supplémentaires s’avérera quelque peu problématique. Le stockage des données pose également problème. L’appareil dispose d’un emplacement pour carte SD et d’un autre pour carte MicroSD. Ce deuxième emplacement est moins pratique qu’un emplacement pour carte SD standard ou CFexpress.

Performances et qualité d’image

Nous avons passé en revue ses caractéristiques techniques, mais quelles sont les performances globales du Nikon ZF ? Grâce à son capteur de 24,5 mégapixels, cet appareil photo offre une qualité d’image tout à fait honorable pour sa gamme de prix. Les photos sont nettes, avec des couleurs naturelles et des tons de peau fidèles. On peut même photographier en toute confiance à la sensibilité ISO maximale.

Le bruit de l’image est réduit, ce qui permet d’obtenir des photos relativement nettes même dans l’obscurité quasi totale. Si la fonction RAW est activée, les fichiers obtenus contiendront une multitude d’informations. Il sera plus facile de retoucher l’arrière-plan d’une photo ou de supprimer certaines parties, car l’IA sera mieux à même de détecter les contours de chaque objet présent dans le cadre.

Confort d’utilisation et maniabilité

Les avis sur le Nikon ZF peuvent globalement être classés en deux camps. Certains estiment que le design ne doit pas primer sur la fonctionnalité, tandis que d’autres, lassés des appareils photo standardisés, sont prêts à sacrifier un peu de confort pour vivre une expérience unique. Où se trouve la vérité ? Comme d’habitude, elle se situe quelque part entre les deux. Tournons-nous vers les leaders d’opinion pour découvrir ce que les photographes professionnels ont à dire sur le modèle ZF.

En effet, DPReview ainsi que les blogueurs technologiques de renom Chris Nichols de PetaPixel, Jared Paulin et le photographe de mariage Sam Hurd sont tous d’accord : si vous souhaitez utiliser le Nikon ZF régulièrement, vous devrez inévitablement faire quelques compromis. Cet appareil photo ne vise pas une efficacité maximale. Il s’agit plutôt de l’expérience d’interaction et des sensations qui précèdent le résultat.

Si la conception interne de l’appareil photo est irréprochable et à la pointe de la technologie, son ergonomie extérieure constitue un retour délibéré à l’ère de la pellicule. Il est impossible d’utiliser l’appareil sans accessoires pendant toute la durée de vie de la batterie, qui est d’environ 2,5 heures selon les tests officiels de la CIPA. En raison de la prise en main peu pratique, votre main commence à vous faire mal après seulement une heure d’utilisation intensive.

Aurait-on pu faire mieux ? Certainement. Mais les problèmes actuels d’ergonomie peuvent être atténués par les photographes eux-mêmes. Il suffit d’une poignée SmallRig pour mettre fin à ces difficultés et libérer de l’espace afin de créer du contenu de haute qualité. Au vu de tout ce qui précède, une conclusion s’impose : le Nikon ZF est un appareil photo élégant, relativement abordable et pratique, qui nécessite toutefois quelques ajustements avant utilisation.

Fonctionnalités et avantages de la fonction ISO automatique

Sur le Nikon ZF, la fonction « Auto ISO » est liée à la distance focale de l’objectif via l’algorithme « Vitesse d’obturation minimale automatique ». L’appareil photo détecte automatiquement la distance focale et définit le seuil d’exposition à l’aide de la formule 1/50e de seconde. En cas de lumière insuffisante, le processeur ne commence à augmenter la sensibilité ISO que lorsque la vitesse atteint ce seuil, ce qui évite tout flou visible à l’œil nu.

Le photographe a le choix entre 5 niveaux de réglage. Le premier, « Plus rapide », réduit la vitesse d’obturation pour photographier des sujets en mouvement rapide, tandis que le mode « Plus lent » est destiné aux scènes statiques ; le stabilisateur IBIS permet des temps d’exposition longs à des sensibilités ISO faibles. La limite ISO maximale est définie manuellement par l’utilisateur.

Lorsque l’appareil photo atteint ses valeurs maximales, il ne gâchera pas la prise de vue avec du bruit ; au contraire, il sous-exposera automatiquement l’image ou allongera la vitesse d’obturation. Ainsi, quelles que soient les conditions, vos photos seront nettes, naturelles et de grande qualité. Les clichés sous-exposés peuvent facilement être éclaircis à l’aide d’un logiciel de retouche tel que Luminar Neo, qui propose des outils avancés pour régler la luminosité.

L’un des principaux avantages du processeur Expeed 7 réside dans le fait que la fonction « Auto ISO » fonctionne même en mode « Manuel » lors de l’enregistrement vidéo. Vous réglez la vitesse d’obturation souhaitée, par exemple 1/50 pour 24 images par seconde, ainsi que l’ouverture afin de flouter l’arrière-plan. L’appareil photo ajuste alors en continu et en douceur la sensibilité ISO lorsque vous passez d’une pièce sombre à une rue bien éclairée, ce qui élimine les changements brusques de luminosité dans l’enregistrement.

Accessoires recommandés pour le Nikon ZF

Afin d’atténuer l’impact des lacunes de l’appareil photo sur l’expérience utilisateur, les blogueurs et les internautes chevronnés recommandent d’acheter des accessoires spécifiques. Parmi les accessoires qui font immédiatement la différence, on peut citer :

1. Poignée en L SmallRig. Il offre une prise en main ferme et ergonomique, redistribue le poids des objectifs lourds et intègre une plaque Arca-Swiss.
2. Bouton de déclenchement à action douce JJC. Il se visse sur la monture du déclencheur, ce qui augmente sa surface et procure un clic doux et agréable au toucher.
3. Carte mémoire SanDisk Extreme PRO MicroSDXC (UHS-I). Une carte fiable et compacte pour le deuxième emplacement, idéale pour effectuer des sauvegardes.
4. Chargeur Nikon MH-25a. Un chargeur externe permettant de recharger simultanément une batterie de rechange EN-EL15c sur une prise murale, indépendamment de l’appareil photo.

Tout ne doit pas nécessairement être acheté d’emblée. Tout ce dont vous avez vraiment besoin, c’est d’une poignée pour éviter que votre main ne se fatigue lors de longues séances de prise de vue, et d’une carte mémoire pour enregistrer vos fichiers dans tous les formats. Plus tard, lorsque vous les importerez dans un logiciel de retouche photo automatique, vous serez content de l’avoir fait.

La photographie monochrome avec le Nikon ZF

Avez-vous remarqué que les photos prises avec le Nikon ZF sont incroyablement captivantes ? Cela s’explique par la présence, sur le boîtier, d’un commutateur mécanique dédié qui permet de passer l’appareil en mode noir et blanc.

Les photographes peuvent basculer entre les profils « monochrome profond » et « monochrome plat » pour créer des images à fort contraste, même dans des conditions d’éclairage loin d’être idéales.

L’appareil photo simule les filtres optiques physiques de l’époque de la pellicule en ajustant la luminosité canal par canal à partir des données RVB fournies par le capteur. Les filtres jaune et rouge assombrissent le ciel bleu, ce qui rend les nuages aussi contrastés et spectaculaires que possible. Le filtre vert éclaircit légèrement le feuillage et uniformise les teints de peau dans les portraits.

Conclusion et verdict

Le Nikon ZF allie de manière équilibrée les caractéristiques techniques de pointe propres aux modèles phares et un design authentique inspiré de l’ère de la pellicule. Cet appareil photo est destiné aux photographes passionnés qui apprécient l’esthétique du processus de prise de vue en lui-même et choisissent délibérément un boîtier au design classique afin d’obtenir des images de haute qualité, un autofocus performant et une expérience tactile agréable lors de l’utilisation de l’appareil.