Pourquoi certaines photos semblent-elles parfaitement équilibrées sans pour autant être symétriques ? Le photographe Steve Roe vous explique comment l’équilibre informel et le poids visuel peuvent transformer vos compositions.
La plupart des débutants pensent que l’équilibre en photographie est synonyme de symétrie. Des photos qui ressemblent à des images tirées d’un film de Wes Anderson, où tout est proportionné de manière égale et parfaitement symétrique. N’est-ce pas là la seule façon d’atteindre l’équilibre en photographie ?
Or, de nombreuses superbes photographies semblent parfaitement équilibrées sans pour autant répondre à aucun de ces critères. Les photographes expérimentés ne créent pas l’équilibre en rendant les côtés égaux, mais en équilibrant le poids visuel. Bien que ce terme puisse paraître vague, il s’agit en réalité d’un concept étonnamment simple à comprendre, et une fois que vous l’aurez saisi, vous commencerez à en voir des applications partout. Commençons.
Qu’est-ce que l’équilibre informel ?
Examinons tout d’abord ce qu’est l’équilibre formel. Il s’agit d’une symétrie visuelle dans votre image, comme par exemple un sujet placé au centre, flanqué de part et d’autre d’arbres de taille identique.
L’équilibre informel est tout le contraire. Imaginez une immense montagne dominant un côté de votre image et une minuscule personne se tenant de l’autre côté. La montagne domine complètement le cadre ; on s’attend donc naturellement à ce que toute votre attention se porte sur elle.
Pourtant, d’une certaine manière, l’image peut tout de même paraître parfaitement équilibrée, et c’est là qu’intervient le poids visuel.
Même si votre sujet est minuscule, il peut en réalité rivaliser pour attirer l’attention autant, voire davantage, que la montagne elle-même. Voyons comment.
Le poids visuel
Examinons donc ce qui crée le poids visuel, permettant à une petite silhouette d’attirer autant l’attention qu’un élément aux proportions colossales.
Il existe de nombreuses façons d’y parvenir, mais les couleurs vives constituent l’une des plus efficaces. Elles ont un impact visuel considérable et attirent immédiatement le regard du spectateur. Du coup, l’immense montagne, le bâtiment ou le pont qui occupait la majeure partie du cadre passe au second plan.
Il en va de même pour la lumière vive et les contrastes marqués. Si l’objet le plus grand de votre cadre est plus sombre, il semble naturellement s’éloigner, tandis que les couleurs plus vives, les zones éclairées et les contrastes plus marqués semblent se rapprocher. Ce sont ces éléments que notre cerveau reconnaît instinctivement en premier.
En matière de couleur, cependant, il y a une petite mise en garde. Il existe un concept appelé « poids de la couleur », qui constitue un principe important de la théorie des couleurs. Les couleurs chaudes avancent naturellement, tandis que les couleurs plus froides ont tendance à reculer.
Ainsi, si votre objet le plus grand est rouge alors que votre sujet comporte des couleurs plus froides, vous aurez beaucoup plus de mal à obtenir un équilibre informel.
Heureusement, la couleur n’est pas le seul moyen de créer un poids visuel. Les visages des personnes et les animaux attirent eux aussi naturellement l’attention. C’est presque comme s’ils avaient un poids psychologique, car notre cerveau est programmé pour reconnaître les visages. Sachant cela, vous pouvez en tirer parti. Les photographes de portrait, par exemple, peuvent créer très facilement un équilibre informel, car le visage se charge déjà en grande partie d’attirer l’attention.
Enfin, l’un des facteurs qui contribuent le plus à l’impact visuel est la mise au point. Les zones nettes l’emportent presque toujours sur les zones floues. Si votre sujet est parfaitement net tandis que l’objet plus grand reste flou, le regard se posera naturellement d’abord sur votre sujet.
Maintenant que vous maîtrisez la notion de poids visuel et la manière dont il permet de créer un équilibre informel, examinons quelques exemples que vous pourrez mettre en pratique lors de votre prochaine séance photo.
Idée n° 1 : Grand contre petit
Commençons par une idée que nous avons déjà abordée : laissez la moitié de votre cadre être dominée par un élément de grande taille, tel qu’une montagne, un grand immeuble ou un pont, tandis que la moitié opposée accueille votre sujet principal, par exemple une personne, une cabane ou une voiture.
Nous pouvons désormais aller encore plus loin en introduisant un autre élément plus petit à côté de votre sujet. Ensemble, ils créent suffisamment d’intérêt visuel pour contrebalancer l’objet beaucoup plus imposant.
Pour votre photo de montagne mettant en scène un personnage, vous pourriez peut-être inclure un arbre situé à proximité. Si votre sujet est un chalet, il y a peut-être une voiture garée à côté ou un animal, comme un cerf ou des oiseaux, dans les environs. L’ajout d’un élément supplémentaire rend immédiatement la photo plus captivante et attire le regard vers ce côté du cadre.
Plus important encore, c’est souvent dans ces petits éléments que réside l’histoire. Ils ont une charge émotionnelle qui contribue à contrebalancer la prédominance physique de la structure globale.
Idée n° 2 : Lumière contre obscurité
Le contraste entre la lumière et l’obscurité est un élément que presque tous les photographes peuvent exploiter, y compris les photographes de nuit.
La partie la plus lumineuse de l’image attire naturellement l’attention en premier, ce qui en fait l’endroit idéal pour placer votre sujet. Une fenêtre éclairée avec une personne debout à l’intérieur, une voiture dont les phares sont allumés, ou même la lune illuminant un paysage en sont autant d’exemples fantastiques.
Peut-être photographiez-vous une forêt où la lumière du soleil perce à travers la canopée, illuminant une minuscule plante qui semble minuscule à côté des arbres environnants. Ou peut-être que votre sujet entre simplement dans ce faisceau de lumière.
Les photographes de nuit travaillent naturellement avec la lumière, car, tout simplement, on ne peut pas photographier l’obscurité seule. En comprenant comment la lumière contribue à l’équilibre informel, vous pouvez sans crainte laisser votre cadrage être dominé par un immense bâtiment ou un gratte-ciel, tandis que votre sujet est éclairé par un lampadaire ou une enseigne au néon. Le spectateur reconnaîtra sans aucun doute le bâtiment, mais seulement après avoir d’abord remarqué votre sujet.
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Idée n° 3 : La couleur
La couleur est l’un des moyens les plus simples de créer un équilibre informel, en particulier lorsque vous photographiez des personnes, car c’est un élément sur lequel vous avez souvent un contrôle total.
J’ai vu de nombreux photographes de paysages utiliser des vêtements aux couleurs vives pour mettre en valeur l’échelle. Votre regard est immédiatement attiré par le minuscule randonneur se tenant au milieu d’immenses montagnes ou de vastes vallées.
Les vestes de pluie aux couleurs vives, comme le jaune, le rouge ou le bleu, sont idéales car elles offrent un contraste saisissant avec le paysage environnant.
Si vous photographiez en ville, les parapluies constituent un autre excellent exemple. Les parapluies aux couleurs vives, lors de journées maussades et pluvieuses, permettent à votre sujet de se démarquer instantanément dans un environnement par ailleurs grisâtre.
Vous pouvez également utiliser des fleurs colorées, des voitures aux teintes vives ou des ingrédients aux couleurs très saturées dans la photographie culinaire pour créer un équilibre informel. N’oubliez pas les principes de la théorie des couleurs évoqués précédemment. Comprendre quelles couleurs avancent ou reculent naturellement vous aidera à créer une harmonie dans votre image tout en veillant à ce que votre sujet se démarque.
Idée n° 4 : l’espace négatif
La plus grande partie de votre cadre ne doit pas nécessairement être occupée par quelque chose. Parfois, elle peut être laissée vide, ce que l’on appelle l’espace négatif.
L’espace négatif supprime délibérément des détails d’une partie du cadre, par exemple à travers un ciel dégagé, un brouillard épais ou une eau calme. Bien que cela puisse paraître inintéressant, il s’agit en réalité d’un outil de composition extrêmement puissant, car il donne à votre sujet de l’espace pour respirer tout en permettant au spectateur de le remarquer immédiatement.
Un randonneur solitaire, un arbre isolé ou une cabane isolée, entourés d’espace négatif, évoquent instantanément des thèmes de solitude et d’isolement.
Vous pouvez même faire en sorte que l’espace négatif lui-même devienne le sujet. Imaginez que vous laissiez le ciel occuper les deux tiers du cadre, tandis qu’une petite chaîne de montagnes se profile discrètement en dessous. Le dégradé subtil à la jonction entre le ciel et l’horizon peut suffire à lui seul à porter l’ensemble de l’image.
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Retouches pour créer un équilibre informel dans Luminar
Nous ne maîtrisons pas toujours entièrement notre environnement ; c’est pourquoi le traitement de l’image devient parfois le moyen le plus simple de renforcer l’équilibre informel. Voici quelques-uns de mes outils préférés dans Luminar.
- IA de recadrage : l’une des façons les plus simples d’améliorer l’équilibre consiste à recadrer votre photo. L’IA de composition de Luminar peut vous proposer de manière intelligente des compositions plus percutantes, mais vous pouvez également recadrer manuellement. Cela vous permet de positionner parfaitement votre sujet, que ce soit selon la règle des tiers, le nombre d’or ou tout autre emplacement qui convient le mieux à la scène.
- Vignettage : Il s’agit là d’un autre outil formidable pour guider le regard. En assombrissant subtilement les bords de votre cadre, vous réduisez l’impact visuel dans les coins et attirez naturellement le regard vers votre sujet. N’oubliez pas qu’un léger effet suffit amplement.
- Éclaircissement et assombrissement : Vous vous souvenez de ce dont nous avons parlé concernant la lumière et l’ombre ? Nous pouvons renforcer cet effet nous-mêmes à l’aide des fonctions « Éclaircissement » et « Assombrissement ». Utilisez « Éclaircissement » pour éclaircir votre sujet et « Assombrissement » pour assombrir légèrement l’élément le plus imposant de votre cadrage. Là encore, la subtilité est essentielle. Une application excessive donne rapidement un aspect artificiel qui détourne l’attention de votre image.
- Profondeur de lumière : cet outil vous permet de rééclairer votre image dans un espace 3D. Vous pouvez ainsi diriger une source lumineuse à travers votre image et la faire reposer sur votre sujet. Grâce à son fonctionnement intelligent, il garantit que la lumière se diffuse et se comporte de manière naturelle en fonction de votre scène ; vous pouvez donc la positionner au-dessus de votre sujet pour le faire ressortir clairement.
- Couleur : Chaque outil de Luminar intègre des options de masquage, ce qui vous permet de retoucher votre sujet indépendamment du reste de l’image. Ainsi, si votre sujet ne portait pas de veste aux couleurs vives lors de la prise de vue, il vous suffit de le masquer et d’ajuster la teinte, la saturation ou la luminance pour le faire ressortir plus clairement par rapport au paysage environnant.
En résumé
Même si vous pouvez être instinctivement tenté d’équilibrer chaque scène par la symétrie, il arrive parfois que le fait de faire exactement le contraire donne lieu à une photographie bien plus percutante et captivante.
Grâce à un équilibre informel, vous pouvez vous assurer que même le plus petit sujet du cadre devienne la première chose que le spectateur remarque. Que ce soit par le biais de la couleur, de la lumière, de la mise au point ou des autres techniques que nous avons abordées, toutes contribuent au poids visuel de votre sujet.
N’hésitez donc pas à essayer cette approche lors de votre prochaine séance photo. Laissez un élément plus imposant dominer votre composition, puis utilisez ces techniques pour mettre votre sujet en valeur et créer une image magnifiquement équilibrée.
